Původně se jedná o lovecká plemena, vyšlechtěná k přinášení ulovené zvěře. Jsou to dobře ovladatelní psi, zvláště zlatý a labradorský retrívr díky své výborné povaze postupně vytlačuje německé ovčáky jako vodicí pes pro nevidomé; kříženci těchto plemen jsou používáni i jako asistenční psi.